L'herminette est avec la hache, un des plus anciens outils utilisé par l'homme. Bien que sa forme générale ait peu évoluée depuis les premières herminettes de pierre datant de plusieurs milliers d'années, une importante amélioration a été apportée au travail de la tête de l'outil, tant dans la qualité des aciers, que dans son forgeage, mais aussi dans son traitement pour en durcir la surface par des opérations de montée à haute température du métal avant un brutal refroidissement (trempe de l'acier). Aujourd'hui encore, l'herminette est un outil très utilisé, autant par les sculpteurs travaillant de grosses pièces de bois, que par les charpentiers et les menuisiers.